Các tổng thư ký của Đảng Cộng sản Liên Xô là Joseph Stalin, Leonid Brezhnev, Yuri Andropov, Konstantin Chernenko và Mikhail Gorbachev. Nikita Khrushchev từng là Bí thư thứ nhất của Ủy ban Trung ương CPSU. Người sáng lập đảng cộng sản, Vladimir Lenin, không giữ các vị trí lãnh đạo chính thức trong cơ cấu đảng.
Từ một thư ký đơn giản trở thành một nhà lãnh đạo đất nước
Tổng thư ký của Ủy ban Trung ương CPSU là vị trí cao nhất trong hệ thống phân cấp của Đảng Cộng sản và, nói chung, đồng nghĩa với nhà lãnh đạo của Liên Xô. Trong lịch sử của đảng, có thêm bốn chức vụ của người đứng đầu bộ máy trung ương: Thư ký kỹ thuật (1917-1918), Chủ tịch Ban thư ký (1918-1919), Bí thư điều hành (1919-1922) và Bí thư thứ nhất (1953-1966).
Những người chiếm hai vị trí đầu tiên chủ yếu tham gia vào công việc thư ký giấy. Vị trí Thư ký điều hành được giới thiệu vào năm 1919 cho các hoạt động hành chính. Chức vụ Tổng thư ký, được thành lập vào năm 1922, cũng được tạo ra hoàn toàn cho công tác nội bộ và nhân sự. Tuy nhiên, Tổng thư ký đầu tiên Joseph Stalin, sử dụng các nguyên tắc của tập trung dân chủ, đã quản lý để trở thành không chỉ lãnh đạo đảng, mà toàn bộ Liên Xô.
Tại Đại hội 17, các đảng Stalin không chính thức được bầu lại vào vị trí Tổng thư ký. Tuy nhiên, ảnh hưởng của ông đã đủ để duy trì sự lãnh đạo trong toàn đảng và cả nước. Sau cái chết của Stalin năm 1953, George Malenkov được coi là thành viên có ảnh hưởng nhất của Ban thư ký. Sau khi được bổ nhiệm làm Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng, ông rời khỏi Ban Thư ký và Nikita Khrushchev, người sớm được bầu làm Bí thư thứ nhất của Uỷ ban Trung ương, đảm nhận các vị trí lãnh đạo trong đảng.
