Theo biên niên sử Trung Quốc, giấy được phát minh vào năm 105 CE, trong khi lịch sử viết bắt đầu sớm hơn nhiều, sớm nhất là 6 nghìn năm trước công nguyên Lúc đầu, người cổ đại sử dụng vật liệu tự nhiên để viết, một số chữ khắc trực tiếp trên đá, sau đó nhiều dân tộc khác nhau (người Ai Cập, người Sumer, người Hy Lạp và La Mã cổ đại) bắt đầu phát minh ra tài liệu viết của riêng họ. Các nhà nghiên cứu phân biệt 2 nhóm tài liệu chính cho văn bản cổ đại.
Vật liệu rắn
Nhóm này bao gồm: đá, kim loại, xương, gỗ, gốm sứ. Khoa học nghiên cứu các chữ khắc cổ trên vật liệu rắn được gọi là sử thi. Các vật liệu phổ biến nhất được sử dụng bởi hầu hết các dân tộc là gỗ và đá. Lúc đầu, ván gỗ sồi và linden được sử dụng, sau đó chúng bắt đầu được làm trắng, phủ một lớp thạch cao. Thật thú vị, từ tiếng Latinh tự do, được dịch là sách Book, có một nghĩa nữa - gỗ sồi. Đó là lý do tại sao nhiều nhà khoa học chuyên ngành có xu hướng tin rằng cuốn sách mang tên như vậy bởi vì người xưa đã viết nó trên cây.
Ngoài ra, các kim loại khác nhau đã được sử dụng để viết. Ví dụ, người Hy Lạp cổ đại đã viết phép thuật trên các tấm chì nhỏ để xua đuổi tà ma. Người La Mã khắc các luật và quy định của thượng viện lên các tấm đồng. Các chiến binh kỳ cựu của La Mã, sau khi từ chức, đã nhận được một cái gì đó giống như một tài liệu về các đặc quyền, cũng xuất hiện trên hai tấm đồng. Ngoài ra, họ thậm chí còn học cách tạo ra những dòng chữ được dát bằng cách chèn các chữ cái đúc từ kim loại vào một hốc trên kim loại hoặc đá. Muốn tăng cường hiệu quả của sự trang trọng, các nghệ nhân La Mã đã sử dụng nhiều chất liệu và biến thể khác nhau của chúng: chữ đồng trên đá, bạc trên đồng, vàng trên bạc.
