Ivan Nikitovich Kozhedub, ba lần Anh hùng Liên Xô, phi công át chủ bài của Chiến tranh Vệ quốc vĩ đại, đã được trao 14 lệnh của Liên Xô và 6 đơn đặt hàng nước ngoài. Bay lên bầu trời và bảo vệ đất Nga, ông đã trải qua 120 trận không chiến và được coi là phi công thành công nhất trong ngành hàng không Đồng minh.
Bắt đầu cuộc hành trình
Phi công lừng lẫy trong tương lai của Thế chiến II được sinh ra vào ngày 8 tháng 6 năm 1920 tại làng Obrazhievka, Vùng Sumy. Cha ông là một nhà lãnh đạo nhà thờ. Sau khi tốt nghiệp ra trường năm 1934, Ivan vào Học viện Kỹ thuật Hóa học, nằm ở thị trấn gần nhất của Shostka. Một aeroclub được hình thành tại trường kỹ thuật, trong đó con đường vinh quang của người anh hùng ba lần của Liên Xô bắt đầu. Năm 1940, Ivan được đưa vào quân đội, cùng năm đó, anh tốt nghiệp trường phi công quân sự của phi công, nơi anh ở lại - làm giảng viên.
Trong chiến tranh
Với sự bùng nổ của chiến tranh, cuộc đời của Ivan Kozhedub, như chính ông nhớ lại, được chia thành hai nửa - trước và sau. Viên phi công trẻ đã viết báo cáo nhiều lần về việc đưa anh ta ra mặt trận, nhưng anh ta là một người hướng dẫn tuyệt vời, và họ không muốn để anh ta đi. Cuối cùng, vào năm 1942, Kozhedub được gửi đến Trung đoàn Hàng không Chiến đấu 240, nơi được trang bị máy bay chiến đấu La-5 mới nhất.
Kozhedub đã bắn hạ chiếc máy bay Đức đầu tiên của mình trên bầu trời Kursk, trong những ngày khó quên của trận chiến xe tăng vĩ đại nhất mọi thời đại. Nó xảy ra vào ngày 6 tháng 7 năm 1943. Ngày hôm sau, anh ta bắn hạ một máy bay ném bom khác, và vào ngày 9 tháng 7, phi công đã tiêu diệt hai máy bay chiến đấu Bf-109 cùng một lúc. Chẳng mấy chốc, phi công đã nhận được cấp bậc trung úy và là ngôi sao đầu tiên của Anh hùng Liên Xô - cho 146 phi vụ và 20 máy bay địch bắn hạ.
Vào tháng 8 năm 1944, Ivan Kozhedub được bổ nhiệm làm phó chỉ huy của Trung đoàn cận vệ 176, nơi có nhiều chiến binh Liên Xô nổi tiếng chiến đấu. Trong cùng tháng đó, ông đã được trao giải "Ngôi sao vàng" thứ hai - cho 48 xe địch bị hạ và 256 loại. Vào thời điểm chiến tranh kết thúc, Ivan Kozhedub đã tạo ra 330 loại và bắn hạ 64 máy bay địch trong 120 trận không chiến.
Năm 1945, ngay trước khi chiến tranh kết thúc, Kozhedub đã phải phá hủy hai máy bay Mustang của Mỹ - người Mỹ đã tấn công phi công, nhầm tưởng anh ta là người Đức.
Trên tài khoản của Ivan Nikitovich là máy bay chiến đấu phản lực đầu tiên trên thế giới Me-262.
Trong toàn bộ thời gian của cuộc chiến, người Đức không bao giờ tìm cách hạ được át chủ bài của Liên Xô - ngay cả khi có những cú đánh trực tiếp vào máy bay, phi công đã tìm cách hạ cánh anh ta xuống đất.
Vào ngày 18/8/1945, Kozhedub đã nhận được ngôi sao thứ ba của Người anh hùng, với từ ngữ "cho kỹ năng quân sự cao, lòng can đảm cá nhân và lòng can đảm thể hiện trên mặt trận chiến tranh".
Sau chiến tranh
Trong những năm sau chiến tranh, Ivan Kozhedub được đào tạo tại Học viện Không quân, thành thạo máy bay phản lực MiG-15, và sớm được bổ nhiệm làm chỉ huy của sư đoàn không quân chiến đấu cơ 326. Trong cuộc chiến tranh ở Hàn Quốc (tháng 4 năm 1951 - tháng 1 năm 1952), sư đoàn hàng không Kozhedub đã giành được 216 chiến thắng trên không, mất 9 phi công và 27 máy bay.
Trở về quê hương, Kozhedub tốt nghiệp Học viện Quân sự của Bộ Tổng tham mưu, sau đó, ông đảm nhiệm chức vụ Phó Tư lệnh Không quân của Quân khu Moscow. Năm 1970, Kozhedub được phong quân hàm Đại tá, và năm 1985 - danh hiệu Thống chế. Ông được bầu làm phó cho Liên Xô tối cao của Liên Xô.
