Tom Ketchum là một cao bồi người Mỹ, người nổi tiếng với các hoạt động tội phạm ở Texas và Arizona. Trong khi làm việc tại một trang trại, anh đã liên lạc với những tên cướp, người mà anh bắt đầu tấn công các đoàn tàu, tổ chức công cộng và những người giàu có. Sau vụ hành quyết Ketchum năm 1901, các nhà báo và nhà văn đã lý tưởng hóa hình ảnh của ông đến nỗi tên tội phạm chính của đất nước ngay lập tức trở thành một loại hiện tượng. Sách vẫn đang được viết về anh ta, phim được làm và truyền thuyết được sáng tác.
Tiểu sử
Tom Ketchum sinh ngày 31 tháng 10 năm 1863 tại San Saba, Texas. Cậu bé được giáo dục tiểu học và trung học tại một trường học địa phương, nhưng điểm số của cậu bé không được mong đợi nhiều. Không hoàn thành việc học, năm 1890, Tom rời quê hương cùng anh trai Sam. Gia đình anh nghèo và không thể chu cấp cho con trai.
Trong một thời gian ngắn, Ketchum làm việc như một chàng cao bồi tại một trang trại ở Thung lũng Pecos ở New Mexico. Năm 1894, ông gặp gỡ những tên cướp địa phương và trở thành thành viên của tội ác đầu tiên. Tom đã cướp một chuyến tàu đang hướng đến Deming. Bọn cướp biết rằng có những người khá giàu có trong cabin gần đây đã nhận được tiền lương. Họ kịp thời dừng xe, đe dọa tài xế bằng bạo lực, rồi buộc hành khách đưa tiền cho họ. Ngay sau vụ cướp, nhóm côn đồ nhanh chóng biến mất trong rừng Arizona. Và cho dù các hiến binh địa phương đã cố gắng đến mức nào, họ cũng không thể đi theo dấu vết của những kẻ vi phạm.
Tom phạm tội nghiêm trọng thứ hai vào ngày 12 tháng 12 năm 1895 tại Tom Green County, Texas. Vào ngày định mệnh đó, tên tội phạm đã giết chết người hàng xóm cũ John Powers, người đã trêu chọc anh ta khi còn nhỏ. Sau đó, Ketchum, cố gắng chống lại sự truy đuổi, cưỡi ngựa đến San Angelo trên một con ngựa. Ở đó, các thành viên khác của nhóm tội phạm đã chờ đợi anh ta, người đã cướp đi một số công dân có ảnh hưởng ngày trước.
Đến cuối năm 1895, những bất đồng nghiêm trọng bắt đầu giữa Ketchum và thủ lĩnh của băng đảng bất hợp pháp. Cụ thể, họ không thể chia sẻ số tiền mà họ đã tích lũy được trong suốt thời gian qua. Cuối cùng, Tom đã chia sẻ và rời khỏi cộng đồng.
Chàng cao bồi phạm tội giết người tiếp theo vào ngày 1 tháng 2 năm 1896 tại New Mexico. Lần này anh ta tấn công luật sư nổi tiếng Albert Jennings và con trai Henry. Để bằng cách nào đó che giấu tội ác của mình, Ketchum trong một thời gian dài đã giả vờ là một chủ trang trại bình thường. Cùng với anh trai, Tom thỉnh thoảng làm việc tại một trang trại, chăm sóc động vật và, theo các chủ nhân, đã cho sự xuất hiện của một người thành công và độc lập.
Tuy nhiên, vào tháng 6 năm 1896, Tom đã cướp trang trại Bell và cửa hàng kết hợp gần đó. Một cơn giông bắt đầu vào tối hôm đó, và trong khi mọi người đang nghỉ ngơi trong nhà thì Ketchum đã quay lại một tội ác mới. Trong quá trình hoạt động, anh ta đã lấy đi tiền, chứng khoán và trang sức. Sau đó, tên trộm giấu tất cả tài sản có được trong kho tiền của mình.
Được biết, Tom Ketchum hiếm khi chi tiền "kiếm được". Rất có thể, anh ta rất thích nó từ quá trình cướp. Đôi khi anh cho phép mình mua ngựa. Ông không có nơi cư trú vĩnh viễn. Nói chung, Tom luôn phản đối định kiến xã hội và muốn sống tự do.
Sau vụ cướp trang trại và cửa hàng, Levi Herzstein, chủ sở hữu lãnh thổ và là nạn nhân chính của vụ tấn công, đã đi theo dấu vết của bọn tội phạm. Ông đã thành lập một đội gồm bốn cựu quân nhân và gửi chúng cho những kẻ vi phạm. Tìm thấy một băng đảng Ketchum, họ ngay lập tức bắt đầu một vụ xả súng. Sau vài giây, Levi Herzstein đã chết. Ketchum bắn anh ta bằng súng trường, và sau đó biến mất cùng đồng bọn trong khu định cư gần nhất.
Sau một thời gian, Tom lại tập trung vào việc cướp tàu hỏa. Cùng lúc đó, anh gặp gỡ các thành viên của Gang hoang dã nổi tiếng, được lãnh đạo bởi Butch Cassidy. Họ cùng nhau đột kích một số nhà ga và bưu điện, rồi tách ra do cuộc cãi vã của Ketchum, với một trong những thủ lĩnh của nhóm tội phạm.
Đồng thời, trụ sở tìm kiếm địa phương không mất hy vọng tìm thấy kẻ giết người và tên cướp nổi tiếng. Khi gửi định hướng, họ gọi nhầm anh là Black Jack, mặc dù trong thực tế, tên này thuộc về một tên tội phạm hoàn toàn khác. Kể từ giây phút đó, một biệt danh khốc liệt đã được gán cho anh.
Những năm cuối đời
Năm 1897, tuy nhiên, chính quyền đã đến Ketchum sau vụ cướp của ông tại Twin Mountain. Cách hẻm núi "Gào" không xa giữa cảnh sát trưởng và tên tội phạm một cuộc giao tranh xảy ra sau đó. Tom đã nhận được một số vết thương nghiêm trọng, nhưng đã trốn thoát khỏi những kẻ truy đuổi mình. Trong hai năm, anh ta đã trốn khỏi cuộc điều tra, nhưng vào năm 1899 tại Colorado, anh ta lại được một trong những trung sĩ chú ý. Trong cuộc rượt đuổi, anh ta đã bắn tên tội phạm vào cánh tay và hất anh ta ra khỏi ngựa. Ketchum ngay lập tức được đưa đến một cơ sở y tế, chân tay phải của anh bị cắt cụt, và sau đó được gửi đến phòng xử án.
Kết quả của phiên tòa, Tom đã bị kết án tử hình. Anh ta bị xử tử bằng cách treo cổ ở American Clayton. Không một nhân viên nào có kinh nghiệm treo cổ, vì vậy cuối cùng họ quyết định chặt đầu người vi phạm. Những lời cuối cùng của ông sau đó đã được báo cáo trên tờ báo San Francisco Chronicles địa phương: "Tạm biệt. Xin hãy đào mộ của tôi thật sâu. Chà, hãy dành thời gian của bạn."
Điều thú vị là trong cả cuộc đời, Ketchum không bao giờ gặp phụ nữ, nói với đồng đội của mình rằng niềm đam mê thực sự của anh ta là những vụ cướp và hoạt động tội phạm chống lại người giàu. Tuy nhiên, một số nguồn tin cho biết Tom vẫn có vợ chung, nhưng cặp đôi nhanh chóng chia tay.
