Phân tầng xã hội là chủ đề nghiên cứu của các nhà xã hội học, nhà khoa học chính trị, và một phần nhà tâm lý học xã hội và chuyên gia trong lĩnh vực quản lý và tiếp thị. Phân tầng xã hội như một khía cạnh xã hội học cho thấy nguyên nhân và cơ chế bên trong của sự khác biệt kinh tế xã hội giữa các đại diện của các nhóm dân cư cá nhân.
Cơ sở của phân tầng xã hội như một khía cạnh xã hội học là sự phân chia xã hội thành các nhóm xã hội theo một hệ thống phân cấp theo chiều ngang theo một số tiêu chí: bất bình đẳng thu nhập, quyền lực, trình độ học vấn, địa vị được quy định và đạt được, uy tín nghề nghiệp, thẩm quyền và những người khác. Từ quan điểm này, phân tầng xã hội là một trường hợp đặc biệt của sự khác biệt xã hội.
Các thông số chính của phân tầng xã hội như một khía cạnh xã hội học, các chuyên gia gọi sự cởi mở của hệ thống xã hội và các khía cạnh quan trọng của phân tầng xã hội - quyền lực, thẩm quyền, địa vị xã hội và tình trạng kinh tế. Các xã hội được coi là mở trong đó một sự thay đổi trong tình trạng có được khi sinh do di chuyển xã hội là có thể. Đóng cửa là những xã hội nơi cấm thay đổi tình trạng kinh tế xã hội theo quy định, ví dụ, hệ thống đẳng cấp của Ấn Độ cho đến năm 1900.
Trong số các hệ thống phân tầng xã hội, bốn hệ thống được phân biệt: chế độ nô lệ, gia tộc, đẳng cấp và giai cấp. Đôi khi bất bình đẳng giới, cũng tồn tại trong mỗi bốn hệ thống, được coi là một hệ thống riêng biệt. Các nhà xã hội học đồng ý rằng nền văn minh ở giai đoạn hiện tại là một hệ thống giai cấp gồm ba cấp độ - tầng lớp thượng lưu, trung lưu và hạ lưu, và việc xác định các tầng lớp xã hội được thực hiện theo ba cách - khách quan, uy tín và chủ quan (phương pháp tự đánh giá).
Các khái niệm cơ bản của phân tầng xã hội như một khía cạnh xã hội học là sự di chuyển xã hội, tình trạng được quy định và đạt được, liên kết giai cấp, bất bình đẳng và thiếu thốn.
Nhiều biểu hiện quan sát của sự phân tầng xã hội được dựa trên các hợp đồng xã hội bất thành văn, có nguồn gốc quay trở lại các nguyên mẫu của các nghi thức quyền lực và sự phục tùng. Thông thường, một người thể hiện sự lịch sự và tôn trọng trong giao tiếp với người khác, nếu họ vượt qua anh ta về năng lực kinh tế hoặc chuyên môn, ngay cả khi ý kiến này là sai lầm, và địa vị cao trong thực tế hóa ra là tưởng tượng. Một số quản lý để tăng đáng kể trạng thái quy định ban đầu chính xác nhờ khả năng "trình bày chính xác", để tạo ra hình ảnh của một người thành công về mặt kinh tế và xã hội để tranh thủ vị trí của những người thực sự thành công.
Trong khuôn khổ phân tầng xã hội như một khía cạnh xã hội học, hai lý thuyết chính về bất bình đẳng xã hội được nghiên cứu - chức năng và xung đột. Đầu tiên dựa trên một truyền thống bảo thủ và lập luận rằng bất bình đẳng xã hội là cần thiết để thực hiện thành công các chức năng cơ bản của bất kỳ xã hội nào. Thứ hai đại diện cho một xu hướng triệt để và gọi bất bình đẳng xã hội là một công cụ khai thác.
