Trên toàn thế giới, có khoảng 5.000 ngôn ngữ và phương ngữ sống. Tính đa ngôn ngữ của dân số Trái đất đã phát triển vì nhiều lý do, ví dụ, sự mất đoàn kết cuộc sống của các bộ lạc cổ xưa sống theo nhóm và thậm chí không nghi ngờ sự tồn tại của người khác. Mỗi bộ lạc tạo ra cái gọi là ngôn ngữ nguyên sinh của riêng mình, sau đó được phát triển và phân nhánh. Có khoảng 13 ngôn ngữ như vậy.
Cư dân của các quốc gia khác nhau trên thế giới nói các ngôn ngữ khác nhau. Đôi khi ở một tiểu bang có vài chục ngôn ngữ và phương ngữ, ví dụ, chỉ riêng ở Hoa Kỳ ở New York, người ta nói 129 ngôn ngữ và phương ngữ. Phân biệt giữa ngôn ngữ sống (thông tục), ngôn ngữ chết (ví dụ tiếng Latin), ngôn ngữ của người điếc và câm, ngôn ngữ nhân tạo và thậm chí hư cấu, ví dụ, Elven từ bộ ba của J. Tolkien "Chúa tể của những chiếc nhẫn".
Chức năng chung của tất cả các loại ngôn ngữ là giao tiếp. Đây là một phương tiện của âm thanh, ký hiệu (bằng văn bản) và giao tiếp cử chỉ, truyền thông tin.
Vẫn còn hai giả thuyết khoa học về nguồn gốc của ngôn ngữ, cũng như nhiều huyền thoại và truyền thuyết. Một số học giả cho rằng tất cả các ngôn ngữ hiện đại bắt nguồn từ một ngôn ngữ, cái gọi là ngôn ngữ Pramir. Tuy nhiên, nó không nhất thiết phải là ngôn ngữ chính. Có lẽ trong quá khứ đã có những ngôn ngữ khác bị tuyệt chủng. Giả thuyết ngôn ngữ này được gọi là lý thuyết về sự đơn sinh.
Giả thuyết thứ hai, lý thuyết về đa gen, là các ngôn ngữ hiện tại phát triển từ một số ngôn ngữ nguyên sinh được tạo ra và phát triển độc lập với nhau. Trong mọi trường hợp, không có khái niệm nào có thể được xác nhận trong lịch sử do tuổi già và thiếu bằng chứng.
Bằng cách này hay cách khác, các bộ lạc sinh sống trên Trái đất cách đây hàng thiên niên kỷ đã nói các ngôn ngữ khác nhau. Dân số hành tinh đang gia tăng, các quốc gia được tạo ra, di cư ồ ạt và trộn lẫn các dân tộc đã diễn ra, đất đai bị chiếm giữ, cấu trúc xã hội đang thay đổi. Tất cả những thay đổi này có thể không ảnh hưởng đến sự phát triển của các ngôn ngữ.
Các bộ lạc phát triển, phân nhánh, phát triển các lãnh thổ mới, cùng một ngôn ngữ ở những nơi khác nhau được phát triển khác nhau, phương ngữ xuất hiện. Do đó, ngày nay thật khó để tưởng tượng rằng, ví dụ, tiếng Anh và tiếng Nga thuộc về các ngành khác nhau (tiếng Đức và tiếng Baltic-Slavic) của một họ ngôn ngữ - Ấn-Âu. Ngôn ngữ mẹ đẻ của nó, tiền Ấn-Âu, phát sinh khoảng 5-6 nghìn năm trước.
Trong thế giới 5000, và theo một số báo cáo khoảng 7000, ngôn ngữ. Họ được nghiên cứu bởi các nhân văn rộng lớn của ngôn ngữ học. Các nhà ngôn ngữ học nghiên cứu luật ngôn ngữ và rút ra các luật chung, phát triển và bổ sung các phân loại hiện có. Ngôn ngữ thế giới có nhiều đặc điểm chung, vì vậy ngôn ngữ học nghiên cứu các xu hướng tương tự trong ngôn ngữ, phân tích chúng và đưa ra các giả thuyết phổ quát, đặc trưng của hầu hết các ngôn ngữ nổi tiếng.
