Thật khó để tìm thấy một biểu tượng phổ biến hơn chữ thập trong văn hóa thế giới. Đối với tôn giáo Kitô giáo, thập giá là thánh tích chính gắn liền với sự sống và cái chết của Chúa Giêsu Kitô. Tuy nhiên, nhiều nhánh khác nhau của Kitô giáo từ đầu đến ngày nay đã tranh luận về hình dạng và bản chất của thập tự giá là đối tượng chính của sự thờ phượng.
Trong khi đó, biểu tượng của thập tự giá đã được sử dụng trong các tín ngưỡng ngoại giáo khác nhau từ lâu trước khi Kitô giáo ra đời. Điều này được xác nhận bởi các phát hiện khảo cổ trên khắp châu Âu, ở Ba Tư, Syria, Ấn Độ, Ai Cập. Ở Ai Cập cổ đại, một cây thánh giá có một chiếc nhẫn ở trên đỉnh, ankh, là biểu tượng của sự sống và tái sinh sau khi chết. Thập tự giá của người Celts cổ đại, nơi các tia sáng bằng nhau vượt ra khỏi ranh giới của vòng tròn, đã nhân cách hóa sự kết hợp của các nguyên tắc nam và nữ trên trần gian và trên trời. Ở Ấn Độ cổ đại, thập tự giá được mô tả trong tay của vị thần Krishna và ở Bắc Mỹ, người Ấn Độ Muiski tin rằng ông ta đang xua đuổi tà ma.
Thi hành tại Calvary
Mặc dù thực tế rằng thập tự giá trong Kitô giáo cũng là một biểu tượng của sự tái sinh và cuộc sống vĩnh cửu sau khi chết, sự xuất hiện đầu tiên của nó trong tôn giáo có liên quan đến việc xử tử Jesus Christ. Đóng đinh trên một trụ cột được sử dụng rộng rãi như một cuộc hành quyết ở La Mã cổ đại. Thập tự giá được sử dụng để trừng phạt những tên tội phạm nguy hiểm nhất: kẻ phản bội, phiến quân, kẻ cướp.
Theo lệnh của kiểm sát viên La Mã Pontius Pilate, Jesus bị đóng đinh trên thập tự giá với hai tên cướp, một người đã ăn năn trước khi chết, và người kia tiếp tục nguyền rủa những kẻ hành quyết cho đến hơi thở cuối cùng. Ngay sau cái chết của Chúa Kitô, thập giá của ông đã trở thành đền thờ chính của tôn giáo mới và nhận được tên của Thánh giá ban sự sống.
Chi nhánh từ cây kiến thức
Có nhiều giả thuyết về nguồn gốc của cây mà Thánh giá ban sự sống được tạo ra. Một trong những truyền thuyết kể rằng một nhánh khô từ Cây Tri thức mọc lên qua cơ thể của Adam và trở thành một cái cây khổng lồ.
Sau nhiều thiên niên kỷ, cây này đã được vua Solomon ra lệnh chặt hạ để sử dụng trong việc xây dựng Đền thờ Jerusalem. Nhưng khúc gỗ không vừa với kích thước và một cây cầu được làm từ nó. Khi Nữ hoàng Sheba, được biết đến với sự khôn ngoan của mình, đã đến thăm Solomon, cô đã từ chối đi qua cây cầu, dự đoán rằng vị cứu tinh của thế giới sẽ được treo trên cây này. Solomon ra lệnh chôn khúc gỗ càng sâu càng tốt, và sau một thời gian, một nhà tắm với nước chữa bệnh xuất hiện tại chỗ này.
Trước khi Jesus bị xử tử, một khúc gỗ nổi lên từ vùng nước của nhà tắm, và từ đó họ quyết định làm cây cột chính, thẳng đứng cho thập tự giá. Các phần còn lại của thập tự giá được làm bằng các cây khác, cũng có ý nghĩa tượng trưng - tuyết tùng, ô liu, cây bách.
