Trong những ngày trước thời kỳ hoàng kim của văn hóa Hy Lạp cổ đại, nền văn minh phong phú của người Mino cai trị bờ biển và các đảo trên biển Aegean. Nền văn minh Minoan gợi nhớ đến những bức bích họa và thần thoại về người Atlantis cổ đại được bảo tồn từ thời kỳ đó đã được Plato kể lại.
Đế chế Minoan
Trung tâm của đế chế là hòn đảo lớn của đảo Crete. Với một đội tàu hùng mạnh, Minoans giao dịch với các nước ở Châu Âu, Trung Đông và Ai Cập. Công nghệ của họ đã tiên tiến: viết, luyện kim, gốm, sưởi ấm bằng các tấm pin mặt trời, hệ thống ống nước và nước thải được phát triển tốt.
Minoans trong thần thoại Hy Lạp cổ đại
Vẫn chưa biết người Minoans tự gọi mình như thế nào. Truyền thuyết về họ đã được người Hy Lạp kể lại, đặc biệt, câu chuyện về Vua Minos, người trị vì đảo Crete vào thời điểm Hellenes phụ thuộc vào người Minoans và tỏ lòng kính trọng với họ. Quần thể cung điện khổng lồ Knossos, tòa nhà lớn nhất châu Âu thời kỳ đó, được mô tả trong thần thoại Hy Lạp như một mê cung.
Các lễ hội Minoan trong đó các nhào lộn trẻ tuổi biểu diễn, nhảy qua những con bò, biến những câu chuyện của người Hy Lạp thành sự hy sinh cho một người đàn ông nửa người nửa tên là Minotaur. Trong thần thoại Hy Lạp, người Mino đã nợ rất nhiều nhà phát minh Daedalus, Leonardo da Vinci của thời đại đã tạo ra cung điện hoàng gia và máy bay. Truyền thuyết này chỉ ra rằng người Hy Lạp đã bị ấn tượng sâu sắc bởi những phát minh và công nghệ của người Minoans.
Nhưng Hellenes im lặng về những gì đã xảy ra với nền văn minh Minoan.
Các cuộc khai quật khảo cổ cho thấy các cung điện trên đảo Crete đã bị phá hủy bởi một trận động đất, sau đó một thời kỳ suy tàn bắt đầu. Sau nhiều thế hệ, các cung điện đã bị người Mycenaean, tiền thân của người Hy Lạp cổ đại đốt cháy. Mycenaeans chiếm được đảo Crete vào năm 1450 trước Công nguyên và được thông qua từ Minoans văn bản, kiến trúc và nghệ thuật của họ. Được biết, Mycenaeans đã tham gia Cuộc chiến thành Troia năm 1200 trước Công nguyên.
Núi lửa tàn phá năm 1600 trước Công nguyên
Một trăm km về phía bắc của đảo Crete là núi lửa Thira. Thảm họa thiên nhiên năm 1600 trước Công nguyên trong quá trình phun trào của núi lửa, góp phần vào sự suy tàn của nền văn minh Minoans.
Thời gian chính xác về cái chết của đế chế Minoan vẫn chưa được biết, nhưng động đất và nạn đói có thể làm suy yếu nó đến mức 50 - 100 năm sau nó dễ dàng chinh phục chúng.
Các tính toán hiện đại cho thấy sự phun trào của núi lửa Tira ở biển Aegean năm 1600 trước Công nguyên. Sức mạnh gấp 4 lần Krakatau, đã cướp đi sinh mạng của 36.000 người. Đó không chỉ là một vụ phun trào. Trung tâm của hòn đảo theo nghĩa đen đã bay lên không trung, và sau đó vỡ thành từng mảnh do một vụ nổ lớn.
Vòng đảo hình chữ C, được gọi là Santorini, là phần còn lại của hòn đảo cổ Thira, nơi nền văn minh Minoan từng sinh sống. Chiếc nhẫn này bao quanh một miệng núi lửa dưới nước của một ngọn núi lửa có đường kính từ 11 đến 19 km. Một cột tro từ vụ nổ núi lửa đã tăng lên độ cao 10 km, tắm ở phía đông Địa Trung Hải. Đảo quốc đảo này cũng hứng chịu động đất.
Vụ phun trào núi lửa đã gây ra một cơn sóng thần tàn khốc. Có nhiều sự bất đồng trong tính toán, nhưng chiều cao của những con sóng khổng lồ lên tới vài trăm mét. Thảm họa còn tàn khốc hơn thảm họa ở Indonesia năm 2004 và tại Nhật Bản năm 2011.
Knossos và các ngôi làng vùng cao khác của đảo Crete vẫn sống sót nhưng bị cô lập, mất hạm đội và các thành phố ven biển.
