Người ta khó có thể tìm thấy một nghệ sĩ blues có thể vượt qua Bessie Smith về chiều sâu và giai điệu của giọng nói, sự thâm nhập và thiếu những mầm bệnh, mà cô được gọi là Hoàng hậu của nhạc blues. Cô sống một cuộc sống giàu có, nhưng than ôi, cuộc đời ngắn ngủi, chứa đầy những chiến thắng và những mất mát lớn.
Bessie sinh ra ở Chattanooga, Tennessee, vào ngày 15 tháng 4 năm 1894 trong một gia đình lớn. Cha mất khi cô còn nhỏ, mẹ - khi Bessie 8 tuổi. Tất cả những đứa trẻ vẫn ở lại chăm sóc chị gái của Violet và sống trong cảnh nghèo khổ khủng khiếp.
Bessie luôn thích hát, và cô đã kiếm được khoản tiền đầu tiên của mình khi cô 9 tuổi, hát những bản nhạc du dương trên đường phố. Vào Chủ nhật, cô hát với niềm vui trong dàn hợp xướng. Biết đói nghèo, cô gái tìm cách kiếm được càng nhiều càng tốt, để cô không bao giờ phải mang theo đồ đạc cùng chị gái và không ngồi không có bánh mì.
Khi cô tròn 18 tuổi, anh trai Clarence đã đặt cô vào nhóm nhạc Minstrels của Rabbit Foot, nơi cô lần đầu tiên nhảy và sau đó hát trên nền nhạc của ca sĩ nhạc jazz Ma Rainey, biệt danh là "Blues Mom". Sau khi đi qua trường thanh nhạc của Ma, Bessie bắt đầu sự nghiệp solo. Giọng hát trầm ấm đầy mê hoặc của cô với những nốt trầm khiến khán giả phấn khích. Bắt đầu với những giai điệu phổ biến và vaudeville, cô dần chuyển sang chơi nhạc blues, pha trộn các họa tiết Latin, nhịp điệu châu Phi và sự thâm nhập và đam mê của Nam Mỹ.
Đầu tiên là các nhà hát nhỏ và quán rượu, sau đó - một chuyến tham quan các cảnh nhạc pop của Hoa Kỳ. Đến năm 26 tuổi, cô đã lên sóng nổi tiếng: sau Chiến tranh thế giới thứ nhất, thời trang cho tất cả nhạc jazz đã cuốn trôi mọi tầng lớp, kể cả người Mỹ da trắng.
Năm 1923, Bessie kết hôn với vệ sĩ Jack G, và cùng năm đó, Frank Walker, quản lý của Columbia Records, phòng thu âm lâu đời nhất của Mỹ, đã chú ý đến cô. Bản thu âm đầu tiên của Bessie Smith Down Hearted Blues được phát hành dưới nhãn hiệu này, tất cả đều được lưu hành rất nhanh. Chuyến du lịch ở New York và Chicago trôi qua với không ít hứng thú. Sự im lặng tuyệt đối ngự trị trong các hội trường đông đúc trong buổi biểu diễn các bài hát, đã bùng nổ với những tràng pháo tay ở phần cuối của các tác phẩm. Khán giả bị quyến rũ bởi sự đơn giản và sâu sắc của giọng nói, những bài hát của nó, hoàn toàn không có sự bệnh hoạn và giả vờ.
Vào giữa những năm 1920, Bessie trở thành một trong những ca sĩ nổi tiếng và được trả lương cao nhất với làn da ngăm đen, nhờ đó cô nhận được danh hiệu "Hoàng hậu của The Blues". Trong chuyện này, cô thậm chí còn lảng tránh Ma Rainey, nhưng không có sự cạnh tranh giữa họ - các ca sĩ là bạn cho đến cuối đời. Bessie đã làm việc với các nhạc sĩ nổi tiếng, bao gồm Louis Armstrong và Clarence Williams, Benny Goodman và Jack Tigarden, Coleman Hawkins và Fletcher Henderson. Trong tất cả thời gian, người biểu diễn đã thu âm khoảng 160 bài hát, được in lại trên vinyl nhiều lần.
Sự chán nản lớn và thay đổi thị hiếu công cộng dẫn đến sự suy giảm hứng thú với nhạc blues và Bessie chìm trong bóng tối. Các ban nhạc jazz lớn xuất hiện trên sân khấu, thời đại của swing bắt đầu, khán giả muốn vui vẻ, thay vì buồn. Tuy nhiên, cô vẫn được đánh giá cao và yêu thương. Năm 1929, cô tham gia bộ phim "St. Louis Blues" và đang chuẩn bị cho một bộ phim mới. Vào năm 1935-1937, Bessie đã tổ chức chuyến lưu diễn "Trở về", thành công bất ngờ. Tuy nhiên, số phận đã quyết định khác - trong một chuyến du lịch đến các bang miền nam ở Bessie Smith đã chết trong một tai nạn xe hơi. Ngày 26 tháng 9 năm 1937 bà chỉ mới 43 tuổi.
Một cô gái nghèo đến từ Tennessee, người đã trở thành một trong những ca sĩ được trả lương cao nhất trong thời đại của mình, đã đi vào lịch sử nhạc blues. Nó vẫn có tác động đến âm nhạc và khơi dậy sự quan tâm thực sự của mọi người trên khắp thế giới. Vào ngày 2 tháng 11 năm 2004, một đĩa CD được phát hành có tên "Empress of the Blues: 1923-1933", thu thập những bài hát hay nhất được Bessie ghi lại trong hơn 10 năm: từ 16 tháng 2 năm 1923 đến 24/11/1933. Và vào năm 2015, bộ phim tiểu sử "Bessie" đã được phát hành, nơi Nữ hoàng Latifa tráng lệ đóng vai trò là giọng ca nhạc blues rực rỡ.
