Do những bất đồng ngày càng tăng trong chính sách đối ngoại của Nga và việc từ chối ủng hộ phong tỏa thương mại lục địa của Anh, Hoàng đế Napoleon đã đưa ra, vì dường như đối với ông, giải pháp khả thi duy nhất - giải phóng các hoạt động quân sự trên lãnh thổ Nga và buộc nước này phải theo Pháp.
Số lượng lực lượng kết hợp của quân đội Pháp cho chiến dịch chống lại Nga là 685.000, biên giới với Nga vượt qua 420.000. Nó bao gồm quân đội Phổ, Áo, Ba Lan và các quốc gia thuộc Liên minh sông băng.
Kết quả của chiến dịch quân sự, Ba Lan được cho là có được lãnh thổ của Ukraine, Belarus và một phần của Litva hiện đại. Phổ rời khỏi lãnh thổ Latvia ngày nay, một phần Litva và Estonia. Ngoài ra, Pháp muốn Nga giúp đỡ trong chiến dịch chống lại Ấn Độ, lúc đó là thuộc địa lớn nhất của Anh.
Vào đêm 24 tháng 6, theo một phong cách mới, các đơn vị tiên tiến của Đại quân đã vượt qua biên giới Nga ở khu vực sông Neman. Các cơ quan giám sát Cossack rút lui. Alexander I đã thực hiện nỗ lực cuối cùng để ký kết thỏa thuận hòa bình với Pháp. Trong thông điệp cá nhân của hoàng đế Nga gửi Napoléon có yêu cầu làm sạch lãnh thổ Nga. Napoleon đã trả lời hoàng đế bằng một lời từ chối phân loại dưới hình thức xúc phạm.
Khi bắt đầu chiến dịch, người Pháp gặp khó khăn đầu tiên - gián đoạn tìm kiếm thức ăn gia súc, dẫn đến cái chết lớn của ngựa. Quân đội Nga, do các tướng Barclay de Tolly và Bagration dẫn đầu, do sự vượt trội về số lượng của kẻ thù, đã buộc phải rút lui vào đất liền, không cho một trận chiến chung. Gần Smolensk 1 và 2, quân đội Nga đã đoàn kết và dừng lại. Vào ngày 16 tháng 8, Napoleon đã ra lệnh tấn công Smolensk để bắt đầu. Sau một trận chiến khốc liệt, kéo dài 2 ngày, người Nga đã thổi tung các hầm chứa bột, đốt cháy Smolensk và rút lui về phía đông.
Sự sụp đổ của Smolensk đã làm dấy lên một tiếng xì xào của toàn xã hội Nga chống lại Tổng tư lệnh Barclay de Tolly. Ông ta bị buộc tội phản quốc, đầu hàng thành phố: Bộ trưởng dẫn khách đến thẳng Moscow - họ đã viết một cách giận dữ từ trụ sở Bagration, đến St. Petersburg. Hoàng đế Alexander quyết định thay thế Tổng tư lệnh Barclay bằng Kutuzov. Đến quân đội vào ngày 29 tháng 8, Kutuzov, trước sự ngạc nhiên của toàn quân, đã ra lệnh di chuyển xa hơn về phía đông. Thực hiện bước này, Kutuzov biết rằng Barclay đã đúng, Napoleon sẽ bị hủy hoại bởi một chiến dịch dài, sự xa xôi của quân đội từ các căn cứ tiếp tế, v.v., nhưng ông biết rằng người dân sẽ không cho phép ông ta bỏ Moscow mà không chiến đấu. Do đó, vào ngày 4 tháng 9, quân đội Nga đã dừng lại gần làng Borodino. Bây giờ tỷ lệ của quân đội Nga và Pháp gần như bằng nhau: 120.000 người và 640 khẩu súng tại Kutuzov và 135.000 binh sĩ và 587 súng tại Napoleon.
Ngày 26 tháng 8 (7 tháng 9), 1812, theo các nhà sử học, một bước ngoặt trong toàn bộ chiến dịch Napoleon. Trận chiến Borodino kéo dài khoảng 12 giờ, tổn thất từ cả hai phía là rất lớn: quân đội Napoléon đã mất khoảng 40.000 binh sĩ, quân đội Kutuzov giác khoảng 45.000 người. đã không
Vào ngày 1 tháng 9 năm 1812, một hội đồng quân sự đã được tổ chức tại Fili, tại đó Kutuzov nhận trách nhiệm và ra lệnh cho các tướng lĩnh rời khỏi Moscow mà không phải chiến đấu và rút lui dọc theo con đường Ryazan. Ngày hôm sau, quân đội Pháp tiến vào Moscow trống rỗng. Vào ban đêm, những kẻ phá hoại Nga đã đốt cháy thành phố. Napoleon phải rời điện Kremlin và ra lệnh rút một phần quân khỏi thành phố. Trong nhiều ngày, Moscow bị thiêu rụi gần như xuống đất.
Các phân đội đảng phái, do chỉ huy Davydov, Figner và những người khác dẫn đầu, phá hủy các kho lương thực, chặn các xe đẩy với thức ăn gia súc theo cách của Pháp. Trong quân đội Napoléon, nạn đói bắt đầu. Quân đội Kutuzov chuyển từ hướng Ryazan và chặn đường tiếp cận con đường Kaluga cũ, nơi Napoleon hy vọng sẽ đi theo. Vì vậy, Kutuzov sườn đã lên kế hoạch tuyệt vời để làm cho người Pháp rút lui dọc theo đường Old Smolensk Road làm việc.
Kiệt sức vì mùa đông sắp tới, đói, và mất súng và ngựa, Đại quân đã phải chịu thất bại nặng nề gần Vyazma vào ngày 3 tháng 11, trong đó Pháp mất thêm khoảng 20 nghìn người. Trong trận chiến Berezina diễn ra vào ngày 26 tháng 11, quân đội Napoléon đã bị giảm thêm 22.000 người nữa. Vào ngày 14 tháng 12 năm 1812, tàn quân của Đại quân đã vượt qua Neman và sau đó rút lui về Phổ. Do đó, Chiến tranh Yêu nước năm 1812 đã kết thúc trong một thất bại nặng nề cho quân đội Napoleon Bonaparte.
