Rất lâu trước sự ra đời của người châu Âu, các nền văn minh phát triển đã tồn tại ở Mỹ. Cư dân bản địa của Thế giới mới có nền kinh tế phát triển, họ có cấu trúc xã hội phức tạp, các thành phố và con đường tồn tại. Văn hóa của người Ấn Độ cổ đại, phát triển khá tách biệt, được phân biệt bởi một sự độc đáo tươi sáng. Quan tâm lớn nhất về vấn đề này là các nền văn minh Maya và Inca.
Nền văn minh Maya
Nền văn minh Maya tồn tại ở Trung Mỹ trở nên nổi tiếng nhờ kiến trúc và văn bản được bảo tồn. Nó bắt đầu hình thành hai ngàn năm trước thời đại mới. Văn hóa Maya đạt đến đỉnh cao vào cuối thiên niên kỷ thứ nhất, sau đó nó dần bắt đầu suy tàn. Định cư của nền văn minh độc đáo này được tìm thấy trong lãnh thổ của Mexico, Honduras, El Salvador và Guatemala hiện đại.
Người Ấn Độ Maya đã xây dựng những thành phố tráng lệ bằng đá. Một số khu định cư tồn tại cho đến khi người châu Âu ở Mỹ ra đời, trong khi những người khác bị bỏ rơi và bị bỏ rơi từ lâu trước đó. Một trong những thành tựu quan trọng nhất của nền văn minh này là việc sử dụng lịch dựa trên các quan sát thiên văn và phản ánh chính xác các mùa thay đổi. Người Maya có một chữ viết tượng hình khá phát triển, mà các nhà khoa học vẫn chưa thể giải mã được cho đến cuối cùng.
Nền văn minh Maya là một vài quốc gia thành phố thường cạnh tranh với nhau, tìm kiếm lợi thế lãnh thổ. Mỗi thành phố cố gắng phụ thuộc vào ảnh hưởng của mình với các nước láng giềng và giành quyền kiểm soát các tuyến đường thương mại dọc theo đó hàng hóa được trao đổi. Cơ cấu quyền lực chính trị của người Maya đã thay đổi theo thời gian. Trong một giai đoạn đáng kể của lịch sử, các hình thức chính quyền quý tộc và đầu sỏ đã tồn tại trong nền văn minh này.
