Sự đa dạng của tín ngưỡng và sự khác biệt trong tôn giáo của người dân buộc các chuyên gia nghiên cứu hiện tượng tôn giáo đưa ra định nghĩa và giải thích cho các khái niệm như chủ nghĩa vô thần, thuyết độc thần và đa thần giáo. Những khái niệm này khá cụ thể, nhưng đồng thời chúng có lịch sử hình thành riêng (điền vào thuật ngữ, như các nhà ngôn ngữ học nói).
Theo khái niệm đa thần, các học giả tôn giáo hiểu niềm tin vào một số vị thần. Đối với Slavic Russia, khái niệm này đề cập đến ngoại giáo, thường các thuật ngữ này thậm chí được sử dụng như từ đồng nghĩa, nhưng đây là cách hiểu đơn giản về chúng. Chủ nghĩa đa thần gắn bó chặt chẽ với các khái niệm như: thuyết độc thần - niềm tin vào một vị thần và chủ nghĩa vô thần - đức tin phủ nhận sự tồn tại của bất kỳ vị thần nào nói chung. Chủ nghĩa đa thần được đặc trưng bởi các nghi thức thiết lập mối liên hệ với vị thần, sự hy sinh giúp xoa dịu Thiên Chúa. Trong thế giới hiện đại, chủ nghĩa đa thần không được phát triển như, ví dụ, trong thời cổ đại. Nhưng ngay cả bây giờ có những người thánh tin vào một số vị thần. Đây là một số bộ lạc châu Phi, và người Ấn Độ, và một số dân tộc phía đông. Họ, giống như những người độc thần, có giá trị cuộc sống, giáo điều và niềm tin tương tác với các vị thần, thể hiện trong truyền thuyết và truyện cổ tích. Lần đầu tiên, đa thần giáo như một hiện tượng khoa học bắt đầu được nghiên cứu trong thời Phục hưng. Trước đó, người châu Âu chỉ tham gia vào nghiên cứu về thần thoại cổ đại. Kitô hữu đã không thực sự tin tưởng vào một số vị thần, chân thành tin rằng thuyết độc thần là sự thật thực sự của cuộc sống. Những người ủng hộ đức tin Kitô giáo vẫn cho rằng đa thần giáo là sự xuống cấp về nhân cách và sự lãng quên của một vị thần duy nhất, một trạng thái của tâm trí hoặc tự nó đi qua hoặc phải được khắc phục. Tuy nhiên, các học giả hiện đại trong quá trình nghiên cứu tôn giáo đã cho rằng đa thần là trạng thái chính của ý thức con người có ý nghĩa về tự nhiên. Nếu chúng ta so sánh các tuyên bố của các nhà triết học và nhà văn, được ghi lại từ nhiều thế kỷ trước, với suy nghĩ của các nhà khoa học hiện đại, chúng ta có thể đưa ra một kết luận rõ ràng rằng thành phần chính của đa thần giáo là một huyền thoại. Và bây giờ niềm tin vào đa thần giáo được coi không phải từ phía hành động của con người, mà từ thành phần thần thoại. Ví dụ, nhà khoa học người Pháp Levy-Strauss, thay mặt cho tất cả nhân học cấu trúc, nói rằng thành phần huyền thoại của đa thần bao gồm tiến hành các hoạt động logic vô thức nhằm giải quyết tất cả những mâu thuẫn nảy sinh trong tâm trí con người.
