Dịch từ tiếng Latin, từ "đạo đức" có nghĩa là "liên quan đến đạo đức". Đây là khoa học về hành vi của con người trong xã hội, các phương pháp hành động được chấp nhận và không thể chấp nhận được trong các tình huống nhất định, các mục tiêu của sự tồn tại của nền văn minh nói chung và của mỗi cá nhân. Theo nghĩa rộng, đạo đức là khoa học của thiện và ác.
Trong bất kỳ xã hội nào, có những quy tắc bằng văn bản và bất thành văn xác định những gì có thể được thực hiện và những gì bị nghiêm cấm. Những quy tắc này không nhất thiết phải có lực lượng pháp lý. Vi phạm chúng không phải lúc nào cũng bị nhà nước và các cấu trúc của nó trừng phạt, nhưng có thể trở thành một kẻ bị ruồng bỏ trong xã hội. Trong những trường hợp này, họ nói rằng một người đã vi phạm các nguyên tắc đạo đức được chấp nhận trong môi trường của anh ta. Một ví dụ sinh động về sự khác biệt giữa luật pháp và các nguyên tắc đạo đức là cuộc đọ sức với các đại diện của giới quý tộc trong quá khứ đã giải quyết nhiều tranh chấp. Pháp luật đã cấm các cuộc đấu tranh như vậy ở nhiều quốc gia, nhưng việc từ chối một cuộc đấu tay đôi trong mắt của bất động sản này thường là một hành vi phạm tội nghiêm trọng hơn là vi phạm pháp luật.
Khái niệm đạo đức được hình thành ở Hy Lạp cổ đại. Socrates gọi đạo đức là khoa học của con người, trái ngược với vật lý, xử lý các hiện tượng tự nhiên. Đây là một phần của triết học cố gắng trả lời câu hỏi về số phận thực sự của con người. Điều này đã được cố gắng bởi người Hy Lạp cổ đại. Theo định nghĩa của Epicureans và những người theo chủ nghĩa khoái lạc, mục đích thực sự của sự tồn tại của con người là hạnh phúc. Các Stoics đã tìm ra khái niệm của họ và xác định mục tiêu này là đức hạnh. Vị trí của họ được phản ánh trong quan điểm của các nhà triết học của thời đại sau này - ví dụ, Kant. Vị trí của "triết lý bổn phận" của anh ta dựa trên thực tế là một người không thể đơn giản là hạnh phúc, anh ta phải kiếm được hạnh phúc này.
Có đạo đức lý tưởng và thực tế, và thứ hai không phải lúc nào cũng trùng với thứ nhất. Chẳng hạn, mười điều răn là nền tảng của đạo đức Kitô giáo. Tốt nhất, mọi Kitô hữu nên tuân theo. Tuy nhiên, nhiều cuộc chiến, bao gồm cả những cuộc chiến tôn giáo, là một sự vi phạm rõ ràng về lệnh cấm giết chóc. Ở mỗi quốc gia tham chiến, các tiêu chuẩn đạo đức khác đã được thông qua phù hợp hơn với nhu cầu của xã hội trong một thời đại cụ thể. Chính họ, kết hợp với các điều răn, đó là đạo đức thực sự. Các nhà triết học hiện đại coi đạo đức là một cách để bảo tồn một xã hội cụ thể. Nhiệm vụ của nó là giảm xung đột. Nó chủ yếu được coi là một lý thuyết về truyền thông.
Các nguyên tắc đạo đức của mỗi cá nhân được hình thành trong quá trình giáo dục. Đứa trẻ học chúng chủ yếu từ cha mẹ và những người khác xung quanh. Trong một số trường hợp, sự đồng hóa các chuẩn mực đạo đức xảy ra trong quá trình thích ứng của một người có quan điểm đã được thiết lập với xã hội khác. Vấn đề này liên tục phải đối mặt, ví dụ, bởi người di cư.
Cùng với đạo đức công cộng, có đạo đức cá nhân. Mỗi người, thực hiện một hành động cụ thể, thấy mình trong một tình huống lựa chọn. Một loạt các yếu tố ảnh hưởng đến nó. Việc đệ trình các tiêu chuẩn đạo đức có thể hoàn toàn bên ngoài khi một người chỉ thực hiện một hành động vì đó là thông lệ trong môi trường của anh ta và hành vi của anh ta sẽ gây ra sự đồng cảm giữa những người khác. Adam Smith định nghĩa đạo đức như là đạo đức của cảm giác. Nhưng sự thúc đẩy có thể là nội tâm, khi một hành động tốt gây ra cho thủ phạm cảm giác hòa hợp với chính mình. Đây là một trong những nguyên tắc của cảm hứng đạo đức. Theo Bergson, hành động này phải được quyết định bởi bản chất của chính người đó.
Trong phê bình văn học, đạo đức thường được hiểu là kết luận xuất phát từ mô tả. Chẳng hạn, đạo đức tồn tại trong một câu chuyện ngụ ngôn, và đôi khi trong một câu chuyện cổ tích, khi ở những dòng cuối cùng, tác giả giải thích bằng văn bản đơn giản những gì ông muốn nói với tác phẩm của mình.
