Thuật ngữ dân tộc có một số lượng lớn ý nghĩa. Nó được sử dụng bởi các nhà dân tộc học, nhà xã hội học, nhà khoa học chính trị, nhà địa lý và nhiều nhà khoa học khác. Lý do cho sự phổ biến này là khả năng của khái niệm và sự phong phú của các thành phần của nó.
Nhiều ý kiến cho rằng để định nghĩa chính xác các thuật ngữ của một nhóm dân tộc và một nhóm dân tộc, cần phải tính đến thực tế rằng có những nhóm dân tộc được tạo ra một cách nhân tạo dưới hình thức một liên minh của những người theo niềm tin, và có những nhóm dân tộc tự nhiên được tạo ra theo niềm tin của chính họ, và những nhóm được hình thành theo niềm tin của họ ảnh hưởng của một số nhóm.
Trong dân tộc học
Trong dân tộc học, thuật ngữ dân tộc giống hệt với khái niệm subethnos: một nhóm dân tộc được phân biệt bởi các đặc điểm khu vực, nhưng có các đặc điểm văn hóa, ngôn ngữ và các đặc điểm khác biệt với dân số địa phương. Những nhóm như vậy được đặc trưng bởi sự tự nhận thức của chính họ.
Trong xã hội học
Ngày nay, một trong những giá trị phổ biến nhất của một nhóm dân tộc là tổng số người thuộc một quốc tịch không được địa phương hóa trên lãnh thổ lịch sử của họ, nhưng trên lãnh thổ của các dân tộc khác, ở các quốc gia khác (không phải là quốc gia chính thống). Trong trường hợp này, số lượng thành viên của một nhóm dân tộc có thể được xác định bởi hàng trăm, hàng ngàn hoặc thậm chí hàng triệu. Theo quy định, các thành viên của một nhóm dân tộc giải quyết càng gần nhau càng tốt (một ví dụ điển hình: Khu phố Tàu, khu bảo tồn, v.v.) Đồng thời, tất cả các thành viên của một nhóm dân tộc được thống nhất không phải bởi các đặc điểm chính trị và lãnh thổ, mà bởi một ngôn ngữ, văn hóa và truyền thống.
Ở nhiều nước trên thế giới, các nhóm dân tộc như vậy là một thiểu số xã hội được công nhận. Vì nhiều lý do, họ bị tách khỏi nhóm dân tộc của mình và buộc phải tiến hành các hoạt động cuộc sống bên ngoài nó.
Trong khoa học chính trị
Trong một số trường hợp, thuật ngữ dân tộc được định nghĩa là sự kết hợp của một số nhóm dân tộc theo các tiêu chí nhất định. Thông thường họ có nguồn gốc chủng tộc tương tự. Các quốc gia liên quan chặt chẽ có thể thuộc cùng một nhóm dân tộc. Một ví dụ là nhóm dân tộc của người Slav hay người Đức cổ đại.
