Từ suy đồi tiếng Pháp xuất phát từ tiếng Latin decadentia (mùa thu). Nó được sử dụng để chỉ sự suy giảm văn hóa, hồi quy. Montesquieu đặt ra thuật ngữ trong nghiên cứu về hoàng hôn của Đế chế La Mã.
Sự suy đồi văn hóa lặp đi lặp lại trong lịch sử với một tần số nhất định: sự suy tàn của Đế chế La Mã vào thế kỷ thứ 2 đến thứ 4 sau Công nguyên, phong cách của thế kỷ 17, hoàn thành thời Phục hưng, suy đồi vào đầu thế kỷ 19 và 20, chủ nghĩa hậu hiện đại vào cuối thế kỷ 19
Chủ nghĩa đàn ông bắt nguồn từ Ý vào đầu thế kỷ 16 như một cuộc khủng hoảng của thế giới quan nhân văn thời Phục hưng. Trong hội họa, xu hướng này được đặc trưng bởi sự từ chối của phong cách Phục hưng cổ điển. Các nhà cách điệu tin rằng nền tảng của hình ảnh nghệ thuật là "bản vẽ bên trong" được tạo ra bởi trí tưởng tượng của nghệ sĩ. Sự thể hiện ra bên ngoài của ý tưởng bên trong của người Hồi giáo là hình bóng thon dài, một kiểu cấu tạo tinh vi và màu sắc không hợp lý. Đại diện của phong cách có thể được coi là người Ý Pontormo, Rosso, Beccafumi; Người Tây Ban Nha El Greco; các nghệ sĩ của trường Fontainebleau của Pháp; Các nghệ sĩ triều đình của Hoàng đế Rudolph II. Trong văn học, Chủ nghĩa Manner được đặc trưng bởi sự tinh tế của âm tiết và sự tự phụ của phong cách, việc sử dụng rộng rãi các câu chuyện ngụ ngôn, và sự đối lập của các mặt cao và thấp của cuộc sống. Người ta tin rằng Donn, Shakespeare, Cervantes, Montaigne đã trải qua ảnh hưởng của Chủ nghĩa Manner. Năm 1886, các Nhà biểu tượng Pháp bắt đầu xuất bản tạp chí Decadence của riêng họ, sau đó các nhà thơ và nhà văn tuân thủ các phong trào biểu tượng và thẩm mỹ bắt đầu được gọi là suy đồi. Nhiều thập kỷ tuyên bố từ chối các chủ đề dân sự và chính trị trong tác phẩm. Theo ý kiến của họ, chỉ có thế giới nội tâm của nghệ sĩ có thể là chủ đề của nghệ thuật. Ở Nga, những người biểu tượng của thế hệ cũ tự coi mình là ca sĩ cuối cùng của văn hóa cao cấp từ thời suy tàn, được thiết kế để bảo tồn các giá trị thẩm mỹ của một nền văn minh đang hấp hối. Vào đầu những năm 90 của thế kỷ trước, những người biểu tượng mới do Vyacheslav Ivanov dẫn đầu đã đưa ra ý tưởng về "thần giáo", một nghệ thuật tôn giáo nhằm biến đổi hiện thực, như một cách thay thế cho sự suy đồi. O. Wilde, Baudelaire, Meterlink, Nietzsche được coi là đại diện của sự suy đồi. Ở Nga, những nhà thơ suy đồi nổi tiếng nhất là F. Sollogub, Z. Gippius, đầu Bryusov, K. Balmont, Merezhkovsky.
